En 2016, le phénomène du VTubing prend son essor avec la star du «virtual streaming» : Kizuna Ai, un personnage sexy en 3 dimensions. Son nom peut se traduire «le lien (kizuna) de l’amour (ai)». Kizuna Ai est officiellement présentée comme une intelligence artificielle (AI). « Je ne suis pas humaine», prétend-elle. Evidemment, personne n’est dupe : quelqu’un anime cette marionnette numérique. S’agit-il d’un homme ou d’une femme ? Le 24 avril 2020, le secret de polichinelle est enfin révélé. C’est une actrice, Nozomi Kasuga, qui donnait vie au personnage. Mais à l’échelle de ce qui, entre-temps, est devenu une gigantesque industrie, Nozomi fait figure d’exception. Les femmes sont rares dans le milieu, surtout celui des amateurs. Ainsi que le dévoilent deux VTubeuses japonaises, créatrices d’un groupe de recherche appelé Holographic (dans une conférence diffusée sur le site du musée du quai Branly), « au Japon, la majorité des utilisateurs de technologies VTuber sont des hommes qui empruntent l’apparence de belles jeunes filles ». Certains de ces hommes se définissent d’ailleurs comme ba-bi-niku, un mot qu’on pourrait traduire «incarnation (juniku) en jolie fille (bishôjo) virtuelle (bâcharu)». S’agit-il de travestissement ?

Vtubing = travestissement high-tech ?

Oui, répondent les créatrices de Holographic. Les ba-bi-niku sont des hommes qui utilisent l’avatar pour changer de sexe de façon temporaire. C’est très proche du maquillage, disent-elles : on peut mettre un maquillage, puis l’enlever. On peut «enfiler» un avatar, puis l’ôter. La seule différence, c’est que l’avatar dissimule le corps de la personne qui le «porte» et le rend méconnaissable, comme par un coup de baguette magique. « Si vous aviez la possibilité de choisir une apparence et une existence totalement différentes de la vôtre, lesquelles choisiriez-vous ? » Grâce au VTubing, vous pouvez «devenir ce que vous voulez », affirme Holographic : une machine, un magnifique animal, une femme, un séduisant jeune homme. C’est à vous de l’inventer. Les VTubers, de fait, se font une gloire de créer leur propre avatar qu’ils dessinent sur un écran (en 2D) ou modélisent (en 3D) et qu’ils considèrent comme une extension d’eux-même, la chair de leur chair (1). L’avatar qu’ils ont fantasmé, puis créé de leurs propres mains est, à ce titre, le miroir le plus authentique de leur véritable Moi.

Le corps de rêve est «plus vrai» que le réel

Pour certains VTubers, «le corps avec lequel on naît ne reflète pas vraiment qui on est ». Certains posent la question : entre le corps de chair, attribué au hasard des croisements génétiques, et le corps numérique, fruit d’un choix personnel, lequel est un mensonge ? Lequel est le vrai ? Dans un entretien passionnant –sur le site Grape Japan–, le journaliste Ben K. demande à une des plus célèbres VTubeuse du Japon : s’efforce-t-elle de dissimuler qu’elle est, en «réalité», un homme ? Nem répond : « Je dois faire attention quand je me penche, sinon les internautes voient ma culotte. Plaisanterie à part, non, je ne fais aucun effort. La jolie fille, ce n’est pas quelque chose qu’on interprète, c’est soi-même. » Ben K. interroge ensuite Takurô, artiste de kigurumi (2), créateur de la compagne Hyokkame. Takurô lui aussi se travestit, mais sans l’aide d’un avatar. Pour changer de sexe, il enfile une tenue qui le recouvre intégralement, sans laisser apparaître un centimètre de peau. « Beaucoup de gens créent un costume pour exprimer une part de leur identité », explique Takurô. Il est donc essentiel que ces gens cachent leur «corps d’origine».

Le sexe de naissance relève de la contingence

Dans le milieu du kigurumi, il est mal vu de demander si «la personne à l’intérieur» (naka no hito ) est un homme ou une femme. «C’est un tabou», affirme Takurô, car le secret doit être gardé. S’il n’y avait pas de secret, la «jolie fille» perdrait son charme… C’est en tout cas ainsi que raisonnent une partie des fans. Bien qu’ils ne soient pas dupes, ils préfèrent investir cette zone de flou et de non-dit pour rêver leur idole. Bien qu’elle ait publiquement révélé être un homme, Nem comprend leur goût du mystère : « Personnellement, je pense que le terme ba-bi-niku est dommageable car il précise le genre de la personne à l’intérieur, alors que cela ne devrait avoir aucune importance. » Pour Nem, chaque individu étant à la fois mâle et femelle, cela ne rime à rien de savoir quel est son sexe de naissance. Cette opinion semble partagée au Japon. Pourquoi ne pas se fier uniquement aux apparences ? Si une personne emprunte un corps féminin, n’est-ce pas pour exprimer sa féminité intérieure ?

«Voulez-vous voir le corps physique des des VTubeuses ? »